秦穆公是秦國歷史上一個有為的君主，性格上不計小利，交往中禮賢下士的君主，非常重視為秦國招攬人才，先后獲得過百里奚、蹇叔、由余、丕豹、公孫支等人的輔佐。

秦國的崛起就是發(fā)生在秦穆公時代，可以說要討論秦國歷史，就要討論到秦穆公。

我們常說春秋五霸，這個五霸有多個版本，有一個版本就認為秦穆公也是五霸之一。

秦穆公并非不想爭霸中原，而且他還雄心勃勃的付諸了行動，他先后兩次派兵東進中原，但是都失敗了。

第一次是派遣百里奚的兒子孟明視、蹇叔的兒子西乞術(shù)和白乞丙三將帶兵突襲鄭國，途中發(fā)生了弦高犒師的故事，秦國軍隊突襲不成只好撤退，途經(jīng)崤山時遭到晉國軍隊的打擊，三員大將被俘，秦國第一次東進失敗。

兩年后，一心想爭霸中原的秦穆公再次派兵東進，再次與晉國軍隊發(fā)生大戰(zhàn)，結(jié)果再次失敗。

秦國要想稱霸中原，首先必須要經(jīng)過晉國，先后兩次兵敗晉國，秦穆公才收起一顆東進中原的心，轉(zhuǎn)而經(jīng)略西部，先后兼并西戎二十國，開疆拓土，為后來強大的秦國奠定了基礎(chǔ)，史稱“稱霸西戎”。

這不是秦穆公不想爭，而是因為機緣巧合之下，秦穆公錯過了爭霸中原的機會。這一方面固然是有強晉這一外部因素，另一方面卻是秦穆公本人在戰(zhàn)略眼光上的失誤。

公元前645年，為報復(fù)晉惠公的背信棄義，秦穆公親率大軍，前往攻打晉國。在著名的韓原之戰(zhàn)中，秦軍僥幸地先俘獲了晉惠公，取得了決定性大勝！

對秦穆公來說，這是第一次絕佳的稱霸良機：如果能從晉國獲得崤函之地，秦國就控制了關(guān)中通往中原的交通要道，東出中原不是夢想。

可是，夫人穆姬聽說秦穆公俘獲弟弟回到秦國，馬上帶著太子嬴瑩、小兒子贏宏、女兒嬴簡與嬴璧穿著孝服尋死覓活——聲稱秦穆公一旦把晉惠公帶入秦都，她就帶著四個兒女一起自焚！另一方面，晉國雖然是群龍無首，但以呂甥為首的晉國大臣卻積極備戰(zhàn)，實施了“作爰田”、“作州兵”改革，扶持晉惠公太子姬圉，頑強地與秦國對抗。

秦國吞并晉國的夢想無法實現(xiàn)，秦穆公只得讓晉惠公獻上了河外五座城邑后，就將他放回了晉國。這一年，晉國再度爆發(fā)饑荒，秦穆公又一次送給晉國糧食救災(zāi)。兩年后，晉國太子姬圉來到秦國作人質(zhì)，秦穆公又大方地把五座城邑還給了晉國，還把女兒懷嬴嫁給了姬圉。這一切的背后，秦穆姬的影響無疑是巨大的！

可是，秦穆公將到手的五座城邑（包含西虢國舊地）還給了晉國，無疑是將到手的崤函戰(zhàn)略通道又送還給了晉國！

這是秦穆公第一次錯過了稱霸江湖的良機。

公元前636年，秦穆公順利地將小舅子重耳送回晉國為君，是為晉文公。

晉文公回國當年，周王室就發(fā)生大亂：周襄王弟弟姬帶再度發(fā)動叛亂，帶領(lǐng)狄人進攻周王室，周襄王被迫逃亡鄭國。隨后，周襄王向各諸侯國都發(fā)出了求援信。

公元前635年，秦穆公聞訊帶兵到達黃河邊，準備與晉文公一起去勤王。

關(guān)鍵時刻，狐偃卻向剛回國的晉文公建議：“求得諸侯信任，莫如勤王；諸侯能信任勤王者，并且符合大義。繼承晉文侯的事業(yè)，在諸侯國中宣揚晉國信義，就在此一舉了！”晉文公接受了狐偃建議，便勸秦穆公不用勞師動眾，單獨南下勤王去了。

在天下諸侯眼中，周王室已成了可有可無的牌坊。秦穆公這次準備出師勤王，也不過是想做做樣子：畢竟周王室對秦國位列諸侯是有大功。但秦國此時，土地面積遠超周王室，秦穆公內(nèi)心未必真心想幫周襄王——既然晉文公愿意獨立承擔(dān)勤王責(zé)任，那還不如讓晉國勞師動眾算了，秦國樂得休閑！

秦穆公的想法是如此，但他卻不知秦國錯過了什么！

晉文公此行，輕輕松松地將姬帶殺死，成功地將周襄王接回了王都洛邑。周襄王賞給了晉文侯大量土地，讓晉國獲得了黃河北岸自朝歌（河南淇縣）以南的大量土地。更為重要的是，因為這次勤王，周王室和各國諸侯都對晉文公另眼相看，奠定了后續(xù)晉文公稱霸江湖的政治基礎(chǔ)。

如果秦穆公也出師勤王，憑借秦國實力，再加上秦穆公對晉文公的恩惠，未來誰更可能作江湖霸主？錯過了這次勤王機遇，秦穆公原本近在咫尺的稱霸夢想，瞬間就變得遙不可及了！

這是秦穆公第二次錯過稱霸江湖的機遇了。

在錯過了兩次東出崤山的戰(zhàn)略機遇后，秦國的東向發(fā)展空間完全被強晉所阻，再也不可能稱霸江湖了。而錯過這兩次戰(zhàn)略機遇，本質(zhì)上而言，就是秦穆公本人的戰(zhàn)略抉擇存在短板。

然而，東邊不亮西邊亮。

秦國向東發(fā)展的通道被徹底堵死，秦穆公只能將目光投向了西北。在秦穆公剩余執(zhí)政生涯中，重用由余，向戎狄發(fā)起了猛烈進攻。秦穆公三十七年時（公元前623年），秦國在西北“益國十二，開地千里”，向西擴張到了今天的甘肅蘭州，向北擴張到了甘肅慶陽，稱霸西戎。

秦國東擴的進程為強大晉國所阻，卻在西北得到了補償，這也是因禍得福了！

生不逢時哈，秦穆公立志爭霸天下可是當時大咖太多了，他的大半生是齊桓公稱霸的時代，齊桓公死后不過幾年，秦穆公親手推上晉國君位的大舅哥兼女婿晉文公又稱霸了。還有秦穆公的老丈人晉獻公，那個“假途滅虢”的晉獻公，南方有粉碎宋襄公稱霸美夢的楚成王。再有就是當時的秦國國力不強，太不強了，一直被晉國所阻擋，爭霸的機會特別是實力是有很大欠缺的。秦穆公不是沒有嘗試過，可是晉國太厲害了，先是那個已經(jīng)老的掉渣兒的晉文公阻擋了秦穆公，晉文公死后秦穆公再次進軍中原，在崤山被晉軍打了個全軍覆沒。崤山之敗，同樣已經(jīng)垂垂暮年的秦穆公只能是壯志難酬的留下了人生的遺憾